Koira on sekasyöjä kuten ihminenkin. Ravitsemukselliset tarpeet vaihtelevat yksilöittäin iän, terveydentilan ja energiankulutuksen mukaan. Koira tarvitsee laadukasta proteiinia, vitamiineja ja hivenaineita riittävästi ravinnostaan. Etenkään hiilihydraatteja koira ei yleensä tarvitse paljoakaan ja rasvan tarve vaihtelee paljon aktiivisuuden mukaan. Tavallisen lenkkeilevän kotikoiran rasvantarve on todella pieni.
Valmisruoka vai raakaruokinta
Koirille on nykyään paljon hyviä valmisruokia ja nykyään myös raakaruokintaan löytyy useita valmisteita eläinkaupoista. Hyvälaatuisen valmisruoan syöttäminen on helpoin vaihtoehto taata koiralle tarvittavat ravintoaineet oikeassa suhteessa päivittäin. Raakaruokaa tai kotiruokaa syöttävien tulee tarkkaan suunnitella koiran ruokinta. Usein tarvitaan myös lisävitamiinivalmisteita raakaruoan tueksi. Kotiruokaa syöttäessä tulee huomioida, ettei koira saa sille sopimattomia ruokia esimerkiksi sipulia tai suolaa. Tämä onkin usein todella hankalaa, joten koirille ei ainakaan ainoana ruokana ole suositeltavaa syöttää kotiruokaa mitä ihmisiltä jää syömättä.
Erikoisruokavaliot
Erilaisissa sairauksissa voidaan tarvita erikoisruokavaliota. Esimerkkeinä haimatulehduksessa ruokavalion täytyy olla todella vähärasvaista, munuaisten vajaatoiminnassa ruokavalion fosfori ja natrium sekä proteiini pitoisuuksien täytyy olla maltilliset. Herkkävatsaisille löytyy erilaisia Sensitive-ruokia, jotka tukevat herkkävatsaisen mahan ja suoliston toimintaa. Virtsakiteitä liottaessa tarvitaan erikoisruokavaliota, joka säätelee virtsan pH:ta. PH:ta muuttamalla voidaan saada kiteet ja kivet liukenemaan ja näin välttää virtsakivileikkaus. Virtsakiviä on useampaa erilaatua, jotka viihtyvät eri happamuusasteissa. Virtsakivien määritys voi onnistua virtsan sedimentistä ja sitten valitaan ruoka sen mukaan, joka parhaiten liuottaa juuri kyseisiä kiviä.
Steriloinnin ja kastroinnin jälkeen koirilla energian tarve vähenee hormonitoiminnan laskun myötä. Tämä tulee myös huomioida ruokavaliossa, jottei paino pääse nousemaan. Punnitse koirasi leikkauksen jälkeen säännöllisesti, jotta pystyt seuraamaan painokäyrää. Painon nousu on yleensä hidasta ja sitä on vaikea huomata ilman säännöllisiä punnituksia. Ruokavaliota kannattaa muokata heti, jos huomaa koiran painossa nousua, ylipainon ehkäiseminen on helpompaa kuin jo kertyneen painon pudotus. Ruoan määrää voi kokeilla vähentää tai sitten voi vaihtaa kevyempään ruokaan esimerkiksi juuri sterilisoiduille tarkoitettuun ruokavalioon. Näissä ruoissa on nimenomaan huomioitu alennettu energian määrä. Koiran ruoan määrääkään kun ei voi liian paljon laskea ettei tarvittavien ravintoaineiden saanti vaarannu. Ruoan määrää tarkkailtaessa tulee huomioida, että kaikki herkut ja puruluut tulee vähentää päivittäisestä ruoka määrästä. Herkkujen osuus ei saa ylittää yli 10% päivittäisestä ruoka-annoksen määrästä.
Ruoka-aineallergia
Koirat voivat olla allergisia erilaisille ravintoaineille. Allergia voi ilmetä esimerkiksi iho-oireina, kutinana, närästyksenä, vatsavaivoina ja korvatulehduksina. Eliminaatiodieetti on tehokas keino selvittää allergian syy. Tässä suosituksena on aloittaa eläinlääkärilaatuinen hypoallergeeninen ruokavalio. Allergia ruoissa on proteiinit pilkottu pieniksi osiksi, jolloin elimistö ei osaa tunnistaa allergeeneja. Erittäin alergisille löytyy vaihtoehtona esimerkiksi Royal Canin:in Anallergenic-ruoka, jossa proteiinin lähteenä on käytetty höyhenjauhoa. Eliminaatiodieetissä syötetään vain ja ainoastaan valittua Hypoallergenic-ruokaa kaksi-kolme kuukautta. Tänä aikana ei saa antaa muita ruokia, herkkuja tai edes puruluita koirille. Ruoansulatuselimistössä muutokset tapahtuvat hitaasti, joten näin voidaan varmistaa, toimiiko allergia ruokavalio vaivoihin vai ei. Koiralla allergiaa epäillessä kannattaa keskustella aiheesta eläinlääkärisi kanssa mahdollisimman pian. Mitä nopeammin ruokavalio saadaan koiralle sopivaksi sen parempi kaikkien kannalta. Allergiat voivat aiheuttaa myös mahakipuja ja jatkuva kutina on todella ikävä vaiva niin koiralla kuin ihmiselläkin.
Ruokinta tiheys
Koirien ruokinta määrät vaihtelevat paljon yksilön tarpeiden mukaan. Perusterve koira syö yleensä yksi tai kaksi kertaa vuorokaudessa. Etenkin koiran pennut ja esimerkiksi närästys oireista kärsivät koirat kannattaa ruokkia pienillä annoksilla pitkin päivää kolme tai jopa kuusi kertaa päivän aikana. Erilaiset ruoansulatuskanavan-sairaudet ja diabetes asettavat koiran ruokinta tiheydelle tietyt vaatimukset. Keskustele eläinlääkärisi kanssa, jos olet epävarma minkälainen ruokinta rytmi olisi juuri sinun koirallesi paras mahdollinen.
Koirat saattavat itsenäisesti tai jonkin sairauden takia paastota ruoasta. Se ei ole koirilla hengenvaarallista, kuten esimerkiksi kissoilla yli 24 tunnin paasto altistaa rasvamaksalle. Luontaisesti aika-ajoin tai hormonien takia paastoavia koiria ei tarvitse viedä heti eläinlääkäriin. Yleensä ne alkavat syödä muutaman päivän kuluessa. Kuitenkin ole tarkkana, jos koirasi käytös muuttuu muutoin tai se ei normaalisiti ikinä paastoa, niin ole silloin herkästi yhteydessä eläinlääkäriin. Mitä nopeammin puutut syömättömyyteen sen nopeammin yleensä, saadaan koira myös kuntoon. Joissain sairauksissa nopea reagointi voi pelastaa koirasi hengen. Esimerkiksi vierasesineen syönyt koira voi yleensä pahoin ja lopettaa sen takia ruoan syömisen. Tähän saattaa liittyä oksentelua syömisen tai juomisen jälkeen. Hälyttävä merkki syömättömyyden ohella on, jos koirasi oksentaa heti veden juonnin jälkeen. Silloin voi olla kyseessä suolitukos, joka on hengenvaarallinen tila. Tällöin on heti hakeuduttava eläinlääkäriin.
Nirso tai ahmiva koira
Jotkut koirista ovat ahmijoita ja ruoka häviää hetkessä, kun taas toiset nirsoilevat ja jättävät ruoan kuppiin. Ahmijan kanssa kannattaa toteuttaa useamman ruokinnan ruokailurytmiä päivässä. Se saattaa jopa hieman vähentää ahmintaa ja ainakin suojelee mahalaukkua nopeasti suuren ruoka määrän ahmimisen rasitukselta. Ahmijoille on myös tarjolla erilaisia ruokakuppeja, jotka hidastavat syömistä erilaisten muotoilujen avulla.
Nirson koiran kohdalla kannattaa kokeilla erilaisia ratkaisuja rauhassa. Terveelle koiralle päivän tai parin ruokapaasto ei ole vielä vaarallista. Juomisesta täytyy kuitenkin huolehtia, ettei koira pääse kuivumaan. Ensin voi kokeilla ottaa kuppia pois ja laittaa vaikka seuraavalla ruokailukerralla sama ruoka ja kuppi tarjolle. Sitten seuraavaksi voi kokeilla tarjota erimerkkistä koiranruokaa. Koiran nirsoillessa omistajan ei heti kannata alkaa korjaamaan tilannetta tarjoamalla herkkuja. Näin toimiessa koira oppii nopeasti, että ruoasta kieltäytymällä saa herkkuja. Se on sama, kun koulutat koiraasi ja tarjoat sille herkkuja, jotta se tekisi asiat toivomallasi tavalla. Tässä koira helposti yhdistää asiat niin että syömättömyys tuo herkkuja.
